從倫敦的金融中心利物浦大街走向倫敦橋，一定會注意到一座古羅馬風(fēng)格的金頂紀(jì)念碑。這座碑柱為了紀(jì)念1666年倫敦大火而建，這場蔓延倫敦80%的城區(qū)、燒毀13200間房屋的大火造成了1000萬英鎊的損失，一萬多人無家可歸，但正是這場大火奠定了倫敦城現(xiàn)在的格局。
大火前的倫敦與任何一個(gè)中世紀(jì)城市一樣，街道狹窄，擁擠，大多數(shù)建筑以木構(gòu)為主。 工業(yè)革命的發(fā)展促使居民為了利益無序地隨處搭建新的建筑，城市擁擠，骯臟，缺乏必要的防火、防災(zāi)能力和規(guī)劃，這一切導(dǎo)致了一間面包房的意外著火燒掉了整個(gè)倫敦城。
但是，這場大火給了倫敦城一個(gè)整體規(guī)劃重建的機(jī)會?，F(xiàn)在倫敦主要的標(biāo)志性建筑圣保羅大教堂，*交易所，肯辛頓宮等都建成于大火之后。1710年完成的圣保羅教堂在隨后的3個(gè)世紀(jì)里，直到1962年，它111米高的尖頂一直是倫敦zui高的建筑。
英格蘭人的守舊態(tài)度在他們面對摩天高樓的時(shí)候一目了然。2012年倫敦橋附近高1017英尺（310米）的Shard大廈竣工，成為了歐洲zui高樓。但倫敦市民對此頗不以為然，甚至出現(xiàn)了很多諷刺這座建筑物外形的漫畫和笑話。而倫敦人對他們位于中心城區(qū)之外的金絲雀碼頭商務(wù)區(qū)的調(diào)侃幾乎成了人盡皆知的典故：這里不是倫敦，是英國的曼哈頓。這個(gè)區(qū)域像紐約的曼哈頓一樣高樓林立，各個(gè)商業(yè)*的廣告燈箱能在夜晚映亮天空。與幾英里外依然保持著十九世紀(jì)甚至更早城市格局的倫敦一區(qū)截然不同。倫敦市民給商務(wù)區(qū)找出了各種各樣的毛病：高樓林立讓人精神緊張，容易成為恐怖分子的目標(biāo)等等。
不建造高樓不代表城市建設(shè)停滯不前，相反，保守的英格蘭人雖然不輕易建造摩天大樓，卻十分擅長將失去原有功能的老建筑重新裝修、改造室內(nèi)來適應(yīng)現(xiàn)代化居住和商業(yè)擴(kuò)張的需要。倫敦一區(qū)的馬路兩旁充滿了維多利亞式的歷史建筑，只有底層墻邊的銘牌寫著這是某家公司的辦公室、餐館，甚至星巴克、麥當(dāng)勞。 倫敦市中心的考文科花園（Covent Garden）原先是古舊的菜市場，為了將它改變?yōu)楝F(xiàn)代化的商業(yè)中心，原先的露天市場被保留，增加了相配的室內(nèi)敞廳；外立面古意盎然，仿佛莎士比亞時(shí)代的集市，室內(nèi)的玻璃櫥窗中卻展示著任何一個(gè)商場都常見的化妝品和食品品牌。
英國1971年頒布的《城市、農(nóng)村規(guī)劃法》規(guī)定，一切開發(fā)行為，包括地下和地面的建筑物，構(gòu)筑物的新建、擴(kuò)建、改建，在動工以前必須得到地方規(guī)劃管理部門的批準(zhǔn)，沒有得到許可的不能進(jìn)行。“站在教堂的鐘樓可以俯瞰整個(gè)城市的全貌”是我們常常在小說里看到的描述，但是這種景象不僅在1962年的倫敦存在，現(xiàn)在的大部分英國小城鎮(zhèn)也依然如此。在英國的城鎮(zhèn)建設(shè)中，對人和環(huán)境的重視起到了決定性的作用。
在英國，規(guī)劃的公眾參與力度非常大。英國的各個(gè)層次的規(guī)劃，如全國性城市發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃、市鎮(zhèn)地方規(guī)劃及市區(qū)局部的改造建設(shè)等，都要有公民參與。參與的形式多種多樣：有意見聽證、調(diào)查表格、電視辯論、網(wǎng)絡(luò)投票等等。更重要的是這些意見多半能夠反映到規(guī)劃中，真正能夠落實(shí)。首先，規(guī)劃員要把民眾的意見進(jìn)行梳理歸類后向議會和公眾報(bào)告，這是必經(jīng)的法定程序。其次，還有規(guī)劃督察，這是獨(dú)立于規(guī)劃局之外的另一套人馬。規(guī)劃督察除監(jiān)督規(guī)劃的執(zhí)行情況外，還要對公眾的意見進(jìn)行了解和裁決。公眾有不同意見可以向規(guī)劃督察申訴、寫信或當(dāng)面交談，規(guī)劃督察先進(jìn)行協(xié)調(diào)，如果協(xié)調(diào)不成，則開庭審理，公眾可進(jìn)行申辯，zui后由規(guī)劃督察裁決。所以，英國政府和公民之間可以耗費(fèi)幾年的時(shí)間圍繞著一棟老房子的拆與不拆，來來回回地進(jìn)行聽證、討論。